『如懿伝』の如懿には、乾隆帝の継皇后である那拉氏という歴史上のモデルがいます。作品では烏拉那拉氏とされますが、史料上の姓については輝発那拉氏、あるいは那拉氏として語られることが多く、中国語圏の考証記事でも姓氏表記の問題がよく取り上げられます。
如懿の物語で中心になるのは、乾隆帝との愛が後宮制度の中で壊れていくことです。史実の継皇后についても、乾隆三十年の南巡中に断髪し、皇帝の怒りを買って急速に失脚した事件が知られています。ただし、その本当の理由ははっきりしません。ここに『如懿伝』が想像を広げる余地があります。
継皇后は、孝賢皇后の後に立てられた
乾隆帝の最初の皇后は富察氏、孝賢純皇后です。彼女の死後、那拉氏は皇貴妃を経て皇后となります。つまり如懿のモデルは、最初から皇后だった人物ではなく、乾隆後宮の中で位を上げ、のちに正妻の位置へ入った女性です。
この立場は簡単ではありません。皇后は皇帝の妻であり、後宮の管理者であり、制度の顔です。愛される女性であるだけでは務まりません。孝賢皇后の記憶が強く残る中で、継皇后になること自体が重い役割だったはずです。
断髪事件は、史実の空白が大きい
乾隆三十年の南巡中、継皇后は髪を切ったとされます。清朝では髪は重大な意味を持ち、皇后が断髪することは、皇帝や皇太后への大きな不敬と受け取られました。その後、彼女は事実上の冷遇を受け、冊宝を回収され、葬儀も皇后としての扱いを十分には受けませんでした。
しかし、なぜ彼女がそこまでの行動を取ったのかは、史料だけでは決めきれません。嫉妬、諫言、精神的な限界、宗教的な意味など、後世の解釈はさまざまです。『如懿伝』はこの空白に、「愛と信頼の崩壊」という物語を置いています。
史実を知ると、如懿の悲劇は軽くならない
ドラマの如懿は史実の継皇后そのものではありません。けれど、断髪と失寵という歴史上の出来事を知ると、彼女の物語がただの後宮争いではないことが分かります。皇后という最高位にいても、皇帝の信頼を失えば立場は一気に崩れる。
『如懿伝』の歴史背景は、華やかな乾隆後宮の裏側にある制度の冷たさです。愛されて皇后になるのではなく、皇后になっても愛は守れない。その苦さが、史実の空白とドラマの想像をつないでいます。